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2015 年11 月4 日，在Google 分别与LG 和华为合作的Nexus 5X 和Nexus 6P 两款手机终於发售之後不久，人称“莫博士”的着名科技媒体人Walt Mossberg 发表了一篇题目为《Google 是时候打造自己的硬体了》的文章。到了2016 年10 月4 日，Google 果然推出了自己的Pixel 智慧型手机，而Made By Google 这一口号也由此诞生。
很难说，Made By Google 此举是否受到了Mossberg 的影响；不过在今天看来，Mossberg 的确做出了一个很好的预言；Google 开始打造硬体了，而且非常认真。
Alphabet 营收的一个严重问题
Google 做硬体背後的动因可以有很多，比如说通过软硬体一体化来提升Android 手机的产品体验，或者是更好地促进Chrome OS 与Android 的融合等。不过，在雷锋网看来，一个更加直接见底的动因其实是，Google 想通过硬体业务来赚钱。
当然，Google 并不缺钱；从重组为Alphabet 到现在，这家公司基本上每个季度都保持着20% 上下的营收增长率，其股价也从当时的740 美元涨到今天的1042 美元，涨幅高达40.81%。这些都让Alphabet 的财务数字看起来非常健康。
但Alphabet的营收状况有一个重大的问题：作为全世界最大的公司之一，它的营收结构太不平衡，对广告业务的依赖太严重了。为了让这个问题更加显而易见，雷锋网整理了一组数字，这组数字反映了Google重组为Alphabet以来广告营收的百分占比（单位为%）：
可以看到，Alphabet 广告业务的营收占比一直高於85%，甚至一度逼近90%。如此单一的营收来源，对於一家科技巨头来说，并非一件好事。而面临这个问题，Alphabet 也必须开拓广告之外的其他营收来源，来实现营收的多样化。
後来的事实是，Google 果然在2016 年10 月4 日发布了Made By Google 的Pixel 智慧型手机和Google Home 智慧型音箱；而从财务数字上来看，这些硬体产品也的确在一定意义上起到了Google 想要的作用。
比如说，2015 年Q4 Alphabet 广告营收占比89.44%，而在2016 年Q4 这一比例降低到了85.94%，降幅为3.5%；这个降幅看似不大，但对广告营收大户Alphabet 来说，已经相当难得。由於Pixel 手机和Google Home 的首发期正是在2016 年Q4，而且Q4 也正好是不少国家的圣诞购物季，可以得出的是，3.5% 的降幅中硬体产品必然居功甚伟。
这一结论可以从Alphabet 这里得到佐证。对於2016 年Q4 的数据，Alphabet 首席财务官Ruth Porat 强调公司正在实现业务多元化，并指出硬体、应用销售和云业务实现了增长。实际上Alphabet 自重组之後就将硬体、应用销售和云业务等业务的营收综合为其它营收，而其他营收在2016 年第四季度同比增长了62％。
而Google CEO Sundar Pichai 在Q4 财报发布电话会议中也表示，Google 品牌硬体也显示出增长潜力，在假日期间智慧型音箱Google Home 和Pixel 智慧型手机显示出了巨大吸引力；并表示将长期致力於硬体产品，因为这是为用户带来美妙、无缝的Google 体验的绝佳方式。
而到了2017 年的前三季度，Pixel 和Google Home 的销售势头已经衰微，所以广告营收又占上风。然而总体来看，Made by Google 的战略推出之後，无论是2016 年Q4，还是2017 年的前三季度，Alphabet 在广告营收上的比例皆有同比下降，其中尤以2016 年Q4 为最。而且从总体上看，这个比例也是有所降低的。
当然，广告营收占比的下降不完全是硬体的功劳，但Pixel 智慧型手机和Google Home 作为直接到达消费者的产品，它们的确是Google 业务多元化的重要途径。此外，Google 在企业云服务、Youtube Red 订阅业务等方面也有自己的进展，但硬体的地位是毋庸置疑的。
虽有AI 加持，但硬体的学费还是要交的
在Google 的硬体产品中，最核心的自然是Pixel 智慧型手机；Google Home 虽然也很重要，但无论是价格还是产品的复杂性，都无法与Pixel 相提并论。因此，我们这里主要以Pixel 智慧型手机为核心来探讨Google 在硬体上的作为。
关於第一代Pixel的状况，雷锋网在此前的文章中已经有过较为细致的描述（点击查看）。与苹果、三星等老厂相比，Pixel的销量一百万余台，可谓惨淡；但对於初入智慧型手机红海的战场的Google来说，却未必不是一个及格分。细细来看，Google在Pixel的想法不可谓不明朗。
首先，在Made by Google 战略已定的情况下，Google Pixel 定位高端，直逼苹果、三星等竞争对手。但是三星有无与伦比的硬体供应链优势，苹果有极致的硬体产品能力和iOS 系统，这二者都是Google 缺失的。这时候，Google 不得不把Pixel 的核心着力点放在了自己最为擅长的领域——算法和人工智慧型上。
第一代Pixel 的主要亮点是Google Assistant 和拍照功能；前者是Google AI 的重要成果，後者得益於算法优化，做到了当时最强。虽然後来的销量不高，但这并非说明Google 的语音助手和算法不好，只是没有预期中的那麽好，或者说没有好到可以与三星、苹果相抗衡的地步。
到了Pixel 2，Google 在产品上依然着力於拍照，再次做到最强。但这时候Pixel 2 的拍照能力已经不仅仅是由算法来加持，而是多了一个专门的硬体Pixel Visua Core 晶片；这款晶片是Google 与Intel 合作的成果，不出意外的话，它依然与Intel旗下的Movidius 有关（要知道Movidius 曾经与Google 在Project Tango 上有过合作，而且Google Clips 相机所用的晶片也来自於Movidius）。而Pixel Visua Core 的加持，最直接的功用就是让Pixel 2 在HDR+ 上的拍照体验上得到大幅度的提升。
不仅如此，实际上Pixel Visual Core 其实是一个可编程的晶片，既可以用於图像处理，也可以用於机器学习。就速度上来讲，华为麒麟970 的 NPU 为1.92 Tera-flops，苹果A11 Bionic 内置的Neural Engine 是0.6 Tera-flops，而Pixel Visual Core 的IPU 是3 Tera-flops，可谓碾压对手。
可以说，Google 一开始做Pixel ，其核心着力点就是AI；只不过第一代的表现方式是实用性不强的语音助手，而第二代则着眼於更容易被用户感知的晶片硬体。而Pixel Visual Core 的加持也让Pixel 2 发生了质变，成为可以与苹果、华为在人工智慧型主场对决的智慧型手机产品。
关於Pixel 2 的进展，也许可以从2017 年Q3 Google CEO Sundar Pichai 在电话会议中的说法窥知一二。Sundar Pichai 表示Pixel 2 反响良好，新一代的Pixel 系列手机在第一天的预定量是去年一代产品的两倍。
但AI 晶片的加持并非是Pixel 2 成功的保障，Google 在硬体上的短板是它在与其他厂商竞争时的最大劣势。
由於在手机供应链方面缺乏经验，第一代Pixel 销量过程中曾经出现过缺货的情况，导致Google 未能及时把市场需求变成实际销量；现在这一问题依然存在，缺货情况依然严重，有不少用户表示自己预定的Pixel 2 手机发货日期已经推迟了两个月。
另外就是Pixel 2 在硬体做工方面已经出现了烧屏、不兼容Android Auto、扬声器点击声、菜单按键Bug 和色彩等问题，甚至出现尚未预装系统就出售的情况。这些情况反映出Google 在软件调教和硬体设计、制造、生产等各个环节上的诸多问题，而这些问题可能也会对Pixel 2 的销量造成影响。
不过从客观上来说，这两代Pixel 遇见的这些问题，都是Google 一心踏入硬体行业应该要交的学费；气大财粗如Google，自然不会因此而放弃，更何况Google 已经获得了HTC的部分硬体制造能力和专利授权。因此可以预期，Google 在硬体上的付出会在未来几代智慧型手机产品中得到提升。
又一个圣诞购物季来了
关於Pixel 2，目前的最新消息是它已经在全世界第二大智慧型手机市场印度开卖；但Google 依然要考虑的是，如何在保证质量的前提下迅速提升产能，赶在用户购买热情期将Pixel 2 销售出去。至於Google PixelBook 和新款Google Home Max/Mini 等其他硬体产品，也已经於10 月31 日在美国、英国和加拿大三个国家正式开售，目前市场还没有什麽反馈。
有一点可以肯定的是，Made By Google 的路线将会越走越远，而硬体的重要作用也将会在业务和财务两个层面上得到体现。眼下Pixel 2 等硬体又进入新一个圣诞购物季，不出意外的话，我们将在2018 年1 月26 日发布的Alphabet 2017 Q4 财报中看到答案